La technologie Blockchain et au-delà : effectuer des transactions dans le métavers

Les contours de l’achat et de la vente redéfinis

Le métavers, qui est à la fois une technologie de rupture et la fusion unique des univers physique et numérique, est voué à transformer radicalement notre manière d’interagir. Il apportera de nouvelles approches dans notre manière de nous engager, de nouer des liens, de travailler, d’apprendre et dans bien d’autres activités quotidiennes.

Plus important encore, il est destiné à transformer radicalement la façon dont nous effectuons nos transactions. L’argent et les différents modes de paiement traditionnels devraient persister dans les écosystèmes virtuels dans un avenir proche, mais attendons-nous à ce que les portefeuilles de nos avatars contiennent d’autres moyens de paiement.

C’est en grande partie grâce à la blockchain, une idée esquissée pour la première fois en 2008 dans un livre blanc signé par Satoshi Nakamoto¹. De nombreux aspects de l’hyperconnectivité de pointe, qui définit la vie d’aujourd’hui, reposent de plus en plus sur cette technologie.

Malgré sa prévalence aujourd’hui, la blockchain est d’abord passée relativement inaperçue. La notion de crypto-monnaie introduite par Nakamoto qui y était associée a occupé le devant de la scène dans les médias et a été saluée comme étant la prochaine Révélation.

La crypto-monnaie s’est incontestablement imposée depuis, et elle continuera très probablement de le faire dans le métavers, comme nous l’évoquons dans cet article. Pourtant aujourd’hui, force est de constater que la blockchain a un pouvoir habilitant encore plus important dans la manière de façonner ce que le fondateur de Facebook, Mark Zuckerberg, appelle l’ « Internet incarné »².

Numérisation et décentralisation

La blockchain se définit simplement comme un moyen d’enregistrer des transactions numériques de manière sûre, vérifiable et permanente. Cette capacité devrait être essentielle au bon fonctionnement du métavers.

Nakamoto a posé la première pierre d’une solution révolutionnaire face au problème de la « double dépense », à savoir le risque qu’un jeton numérique soit utilisé à plusieurs reprises par duplication ou falsification. Il a suggéré l’emploi d’un grand livre comptable numérique distribué décentralisé, agissant comme une « démocratie de données ».

Dans un système centralisé, le modèle auparavant privilégié pour les transactions numériques, toutes les données sont stockées et gérées par un seul participant. Dans un système décentralisé, tel qu’envisagé par Nakamoto, cette configuration en étoile est remplacée par un réseau dans lequel chaque participant héberge une copie du grand livre.

La décentralisation permet le partage des données entre pairs et permet à chaque participant de vérifier l’intégrité des informations à tout moment. Une grande partie du métavers devrait fonctionner de cette manière, la blockchain et son utilisation de « contrats intelligents » servant d’infrastructure clé.

Décrit par son co-développeur, Gavin Wood, comme « un seul ordinateur pour toute la planète »³, Ethereum est aujourd’hui la technologie blockchain dominante. Wood souligne l’extrême importance de fournir aux utilisateurs des « garanties solides » autour de leurs transactions numériques, notamment au regard de « ce qu’ils paient et de ce qu’ils reçoivent en retour »⁴.

Le monde des jetons non fongibles

Les jetons non fongibles (NFT) représentent sans doute la preuve la plus convaincante à ce jour de l’efficacité des transactions de type métavers permises par la blockchain. En réalité, c’est la forte hausse des ventes de NFT fin 2021 qui a contribué à alimenter la prise de conscience globale du phénomène « métavers »⁵.

Les NFT sont tout simplement des actifs numériques. Ils sont immuables, échangeables et généralement interopérables. Beaucoup prennent la forme de pièces de collection, notamment des œuvres d’art, des éléments de jeu et même des algorithmes ou des listes de textes, la blockchain permettant de vérifier facilement leur provenance et leur rareté.

En raison essentiellement des coûts, les NFT eux-mêmes sont rarement stockés sur une blockchain. La technologie est davantage utilisée pour veiller au caractère permanent et incontestable de l’historique de propriété, ce qui peut avoir pour conséquence d’encourager ce que l’on appelle la « composabilité », c’est-à-dire la liberté pour les développeurs de co-créer sans que les composants sous-jacents ne perdent leur attribution ou ne disparaissent complètement.

Le cas d’emploi le plus populaire pour les NFT est le jeu à l’heure actuelle, mais la valeur de la plupart des transactions est très faible dans cet espace. L’art arrive en tête en termes de valeur, représentant 18,4 milliards de dollars américains de ventes entre avril 2021 et mars 2022⁶ ; en mars 2021, un simple NFT, représentant un collage de l’artiste numérique Beeple, s’est vendu 69 millions de dollars américains⁷.

Parmi les autres cas d’utilisation figurent les médias liés au sport, à la mode, aux articles de luxe, aux noms de domaine et aux jetons « sociaux ».

L’argent dans le métavers

Tout cela nous ramène à Nakamoto et à son concept pionner de crypto-monnaie. Les NFT sont généralement achetés et vendus à l’aide de crypto-monnaies, mais il est déjà clair que ce ne sera pas le seul moyen d’effectuer des transactions dans le métavers.

La crypto-monnaie s’est révélée volatile depuis son introduction, elle a déclenché un engouement puis un krach peu de temps après la publication de l’article de Nakamoto. L’alternative à la crypto-monnaie est le stablecoin, qui repose sur un actif moins volatil.

Bien que la plupart en soient encore à leur stade de développement, les monnaies numériques des banques centrales (MNBC) émises par les États pourraient également gagner du terrain. Le renminbi numérique chinois a été la première MNBC à être émise par une grande économie, et la Banque centrale européenne a signalé que plus de 80 pays envisageaient d’en faire de même⁸.

Les jetons de jeux attirent actuellement particulièrement l’attention des investisseurs⁹. Certains analystes ramènent cette idée au boom des salles de jeux d’arcade des années 1980 et 1990¹⁰, mais il semble prudent de dire que nous avons parcouru un long chemin depuis l’époque où nous injections des jetons supplémentaires dans Double Dragon III.

Aujourd’hui, la capitalisation boursière combinée des sociétés qui fournissent des pièces de jeu telles que Axie Infinity, Illuvium et The Sandbox s’élève à des milliards de dollars¹¹.

D’une aura de mystère à une technologie de rupture de masse

La plupart des innovations considérées comme véritablement transformatrices sont généralement associées à leurs créateurs. Pensez à l’imprimerie et à Guttenberg, au téléphone et à Bell ou au web mondial et à Berners-Lee.

L’exception peut-être la plus frappante est celle de la roue, une révolution (notez le jeu de mots), dont la genèse s’est perdue dans la nuit des temps. Alors que l’ère du métavers approche, les origines de la blockchain restent tout aussi énigmatiques.

Bien qu’il soit à l’origine d’un marché de mille milliards de dollars, Satoshi Nakamoto reste une figure entourée de mystère. Même si certaines personnes prétendent l’avoir vu ou même êtrelui, nous ne savons même pas avec certitude si c’est un homme, s’il est japonais, ou même si c’est une personne.

Ce que nous pouvons toutefois affirmer avec une conviction raisonnable, c’est que le rôle de la blockchain dans le soutien du métavers pourrait induire une rupture à l’instar de n’importe quelle autre percée historique par le passé. Nous avons déjà modifié notre façon d’acheter, de vendre et même de penser à l’argent lui-même.

Comme nous l’avons vu, ces technologies offrent également de multiples perspectives aux investisseurs. Les NFT, la crypto-monnaie et la tokenisation sont à bien des égards la matière d’un tout nouveau monde, ce qui est précisément ce vers quoi le métavers tend.

Le Dr Henning Stein est Global Head of Thought Leadership and Market Strategy d’Invesco.